Foxan laboratoriossa tehdään päivittäin tarkkaa salapoliisityötä. Uusi mikroskooppi auttaa selvittämään reklamaatioita, kehittämään uusia materiaaleja ja varmistamaan, että kankaat kestävät oikeassa käytössä. Kyse ei ole vain laadunvalvonnasta, vaan kyvystä nähdä sellaisia yksityiskohtia, joita paljas silmä ei koskaan huomaisi.
Foxan laboratoriossa uusi mikroskooppi on ollut aktiivisessa käytössä jo puolentoista vuoden ajan. Sen avulla tutkitaan kankaiden rakennetta, vertaillaan materiaaleja ja etsitään syitä erilaisille poikkeamille.
– Tämä on vähän kuin salapoliisityötä, kuvailee Foxan tuotannosta ja valmistuttamisesta vastaava Päivi Pajunen.
Kun asiakas reklamoi esimerkiksi nyppyyntymisestä tai kankaan muuttuneesta tuntumasta, alkaa selvitystyö. Mikroskoopilla voidaan tarkastella lankakierteitä, sidoksia, kuitujen käyttäytymistä ja sitä, mistä poikkeama mahdollisesti johtuu.
Samalla kuvat saadaan suoraan tietokoneelle, jolloin materiaaleja voidaan vertailla rinnakkain hyvin tarkasti.
Kaikkea ei näe paljaalla silmällä. Esimerkiksi pesussa kuitujen väliin voi kietoutua ulkopuolista nukkaa tai langasta voi nousta pieniä kuitupäitä, jotka vaikuttavat kankaan ulkonäköön ja kestävyyteen. Mikroskooppi auttaa ymmärtämään, mistä ilmiö todella syntyy.
Foxalla testataan materiaalit laboratorio-olosuhteissa, mutta todellinen käyttöympäristö voi olla hyvin erilainen. Jokaisella pesulalla on omat prosessinsa ja konekantansa, eikä kaikkia olosuhteita pystytä täysin simuloimaan laboratoriossa.
– Joskus paras tapa ymmärtää ongelmaa olisi mennä katsomaan, mitä kankaan käyttäjä tekee päivän aikana. Aina se ei kuitenkaan ole mahdollista, Pajunen toteaa.
Laatua käyttötarkoituksen mukaan
Foxalla laadunvarmistus ei tarkoita ylilaatua hinnalla millä hyvänsä. Tavoitteena on löytää käyttötarkoitukseen sopiva ratkaisu.
– Laadukasta pitää olla, mutta kaikkea ei kannata tehdä äärimmilleen, jos sille ei ole todellista tarvetta, Foxan tuotekehityksessä työskentelevä Juha Ilén pohtii.
Laboratoriossa materiaaleja altistetaan myös poikkeuksellisen koville testeille. Kankaita hangataan esimerkiksi tarranauhalla, jotta nähdään, miten ne käyttäytyvät ääriolosuhteissa. Samalla pyritään ymmärtämään, millaiset tekijät vaikuttavat materiaalien kulumiseen käytännössä.
Mikroskooppi auttaa myös varmistamaan tuotantoeriä. Joskus jo pienikin ero langan kierteessä, sidoksessa tai kuiturakenteessa voi vaikuttaa merkittävästi lopputulokseen. Ulospäin kangas voi näyttää täysin oikealta, vaikka rakenteessa olisi poikkeama.
Kuvien avulla kommunikointi valmistajien kanssa on aiempaa helpompaa.
– Kuva on kansainvälinen kieli. Kun asia nähdään mikroskooppitasolla, myös kysymysten esittäminen ja ongelmien osoittaminen helpottuvat, Pajunen sanoo.
Tuotekehityksessä mahdottomien yhdistelmiä
Foxan laboratoriossa mikroskooppi palvelee myös tuotekehitystä. Asiakas voi tuoda mallikankaan ja toiveen materiaalista, joka olisi esimerkiksi yhtä aikaa pehmeä, ohut ja erittäin kestävä.
Usein tavoitteet ovat keskenään ristiriitaisia.
– Tuotekehitys on pitkä iterointiprosessi. Jostain ominaisuudesta täytyy yleensä aina hieman tinkiä, Ilén kertoo.
Mikroskoopilla voidaan vertailla erilaisia rakenteita ja etsiä vihjeitä siitä, miten tietty ominaisuus on saavutettu. Se ei vielä kerro kaikkea kuitujen kemiasta, mutta antaa tärkeää alkutietoa ja auttaa suuntaamaan kehitystyötä oikeaan suuntaan.
Foxalla seurataan aktiivisesti kansainvälisten messujen antia ja tehdään tehdasvierailuja. Uusia materiaaleja tutkitaan usein jo vuosia ennen kuin niille on varsinaista kysyntää.
– Pitää altistua uusille asioille jatkuvasti. Joskus kiinnostavin idea löytyy sellaisesta, mitä ei ollut edes etsimässä, Ilén innostuu.
Foxan vahva materiaaliosaaminen ja laaja yhteistyöverkosto ovat samalla osa suomalaista huoltovarmuutta. Vaikka kaikkea ei valmisteta Suomessa, osaaminen ja kyky arvioida materiaaleja säilyvät täällä