Foxalla tehdään nyt paljon töitä puolustus- ja taktisten materiaalien kehittämisen parissa. Kasvavat vaatimukset esimerkiksi maastoutumiseen, suojaavuuteen ja materiaalien toiminnallisuuteen vauhdittavat tuotekehitystä, samalla kun yritys valmistautuu tuleviin kilpailutuksiin ja uusiin asiakastarpeisiin.
Foxan tiimiin on saatu lisää vahvistusta, kun Juha Ilén aloitti tuotekehityksessä viime syksynä.
Ilén työskentelee tällä hetkellä pääasiassa taktisten armeijamateriaalien parissa. Työpöydällä on sekä käynnissä olevia kilpailutuksia että pitkän aikavälin kehityshankkeita, joilla varaudutaan tuleviin tarpeisiin.
– Tässä työssä pitää seurata jatkuvasti, mitä maailmalla tapahtuu. Keskustelemme asiakkaiden ja eri puolustusvoimien kanssa tulevaisuuden tarpeista ja käyttökokemuksista. Kun maailmalla tulee vastaan uusia materiaaleja tai valmistustapoja, pitää varmistaa, että ne ovat mahdollisia myös omassa tuotantoketjussa, Ilén kertoo.
Puolustusmateriaalien kehityksessä vaatimukset kasvavat jatkuvasti. Esimerkiksi maastoutumiseen ja droneilta suojautumiseen liittyvät ratkaisut kehittyvät nopeasti. Samalla puolustuskäyttöön kehitettyjä innovaatioita voidaan myöhemmin hyödyntää myös laajemmin niin sanottuina kaksikäyttötuotteina.
Vuosikymmenten kokemus tekstiileistä ja tuotekehityksestä
Tekstiili-diplomi-insinööriksi 1990-luvun lopulla valmistunut Ilén aloitti uransa Friitala Fashionilla, jossa hän suunnitteli muun muassa Tekes-projektissa uusia materiaaliyhdistelmiä yhdessä muotisuunnittelija Jukka Rintalan kanssa.
Lyhyen tutkijapestin jälkeen tie vei Finlayson Forssalle, jossa Ilén työskenteli tuotekehitystehtävissä vuosina 2001–2008.
– Sain nähdä vielä vanhan vertikaalisen tekstiiliteollisuuden ajan, jossa koko ketju tehtiin langasta valmiiksi tuotteeksi asti. Se oli ainutlaatuista ja opettavaista aikaa.
– Ja erittäin hauskaa on, että täällä Foxalla on useampikin vanha työkaveri Finskun ajoilta.
Finlayson Forssan konkurssin jälkeen Ilén hakeutui opiskelemaan teollista muotoilua ja työskenteli samalla jalkineteollisuudessa tuotepäällikkönä.
Vuonna 2014 hän siirtyi urheilu- ja hyvinvointiteknologian pariin Footbalancelle, jossa hän toimi tuotekehitysjohtajana yli vuosikymmenen ajan.
Vastuulla olivat niin fyysiset tuotteet, laitteet kuin ohjelmistotkin. Kansainvälisessä kasvuyrityksessä työ toi näköalapaikan teknologiaan, markkinointiin, globaaleihin toimitusketjuihin ja myyntiin.
– Design- ja tuotekehitysprosessit ovat lopulta hyvin samanlaisia toimialasta riippumatta. Kyse on siitä, miten asiakkaalle pystytään rakentamaan toimiva ratkaisu tarpeeseen.
Vastuullisuus ja käytettävyys kulkevat yhdessä
Iléniä kiinnostavat erityisesti materiaalien vastuullisuus, pitkä käyttöikä ja käytettävyys. Hänen mukaansa kestävän kehityksen ratkaisut syntyvät jo tuotekehityksen alkuvaiheessa.
– Mahdollisimman laadukkaat ja pitkäikäiset tuotteet ovat usein vastuullisin vaihtoehto. Pelkkä hinta edellä tekeminen ei johda kestävään lopputulokseen.
– Vastuullisuutta ei ole myöskään viherpesu, jossa käytetään kyllä kierrätettyjä kuituja, mutta jotka eivät kuitenkaan pärjää laatuvertailussa.
Hän muistuttaa myös, että vastuullisuus ei synny yksittäisen yrityksen toimesta.
– Koko ketjun pitää sitoutua samoihin tavoitteisiin. Yksin ei voi tehdä vastuullisuutta.
Foxalla Ilén kokee päässeensä ympäristöön, jossa pitkä kokemus tekstiileistä ja uuden teknologian ymmärtäminen kohtaavat luontevasti.
– Finlayson-taustasta on ollut hyötyä, koska toimintaympäristö on monella tavalla tuttu. Samalla täällä tehdään paljon uudenlaisia asioita ja toimintatavat ovat erilaisia. Se tekee tästä kiinnostavaa.